Mielopatia Degenerativa em Cachorro: A Esclerose Lateral de Pastores

A mielopatia degenerativa (MD) é uma doença neurodegenerativa progressiva e incurável da medula espinhal — análoga à ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica) humana. A doença é causada por uma mutação no gene SOD1 (superóxido dismutase 1). A mutação SOD1 leva à produção de proteína mal dobrada e tóxica para os axônios da medula espinhal. A degeneração axonal começa na região toracolombar (T3-L3) e avança cranialmente, resultando em perda progressiva de função motora e sensorial. Raças com mutação SOD1 documentada: Pastor Alemão (mais afetado), Welsh Corgi Pembroke e Cardigan, Boxer, Chesapeake Bay Retriever, Rhodesian Ridgeback, e muitas outras. Início geralmente após os 8 anos, sem predileção de sexo. A progressão leva à paraplegia em meses e à tetraplegia em 1-3 anos sem fisioterapia.

Fase inicial (meses 1-6): ataxia proprioceptiva — tropeçar nos pés traseiros, arrastar das unhas, escorregar em superfícies lisas. Sem dor — característica fundamental para o diagnóstico diferencial. Fase intermediária (meses 6-12): paraparesia grave, incapacidade de sustentar o peso, incontinência urinária e fecal. Fase avançada: paraplegia completa, progressão para membros anteriores em casos avançados. Diagnóstico por exclusão: RM toracolombar para excluir hérnia de disco (IVDD), tumor e inflamação; LCR sem alterações significativas; teste genético SOD1 confirma predisposição mas não confirma diagnóstico clínico — cão pode ter mutação sem desenvolver MD; diagnóstico definitivo pela biópsia medular na necropsia. A ausência de dor é o diferencial mais importante: cão idoso com paraparesia progressiva SEM dor = suspeita forte de MD.

Não existe tratamento curativo ou modificador de doença para MD. Fisioterapia veterinária é o principal recurso: hidroterapia — sustentação na água permite movimento quando membros não sustentam em terra; exercícios aquáticos mantêm força muscular; estimulação proprioceptiva; massagens para prevenir atrofia; exercícios passivos de amplitude de movimento (PROM). Estudos demonstram que cães com fisioterapia intensiva mantêm mobilidade significativamente mais tempo. Recursos de mobilidade: carrinho adaptado (wheelchair) quando os membros pélvicos perdem função — melhora dramaticamente qualidade de vida; fraldas e higiene quando incontinência se instala. Suplementação: vitamina E e acetilcarnitina usados empiricamente sem evidência sólida; ômega-3 como suporte. Centro de fisioterapia veterinária é o encaminhamento mais importante após o diagnóstico.

MD é progressiva e fatal — a velocidade de progressão varia muito. Com fisioterapia intensiva, alguns cães mantêm mobilidade por 2-3 anos; sem fisioterapia, progressão em 6-12 meses é comum. Decisão de eutanásia: avaliar quando o cão perde completamente a mobilidade e qualidade de vida. Teste genético SOD1 para criadores: homozigoto normal (N/N) sem risco; heterozigoto (N/M) portador; homozigoto mutante (M/M) alto risco. Não cruzar M/M com M/M. Importância do diagnóstico correto: MD (sem dor, RM normal) versus IVDD (com dor, compressão na RM) têm tratamentos opostos — cirurgia de IVDD não trata MD. RM completa antes de qualquer decisão cirúrgica em cão idoso com paraparesia é obrigatória.